亀山城の濠跡に作られた菖蒲園

亀山公園は亀山城跡を中心に、昭和35年より整備が進められました。図書館や青少年研修センター、野外ステージ、芝生広場、菖蒲園、ますみ公園、北公園など多くの施設を有する総合公園です。総面積は約13ヘクタール。広大な敷地の園内には、三重県で唯一現存する城郭建造物、多門櫓（県の文化財の指定名称では多聞櫓）があります。
春にはその周辺の桜が美しく咲き誇り、歴史ある趣に華を添えます。市街地中心に位置しており、市民の憩いの場にもなっています。現在の菖蒲園は、既存の菖蒲園西側に４千平方メートルを増設したもので、平成10年に開設されました。菖蒲園が造成された場所は、もともと亀山城の濠跡。以前は田んぼとして利用されていました。

菖蒲園は６面に分かれ、園の駐車場から階段状に下っていくように配置されています。
ハナショウブは連作障害を起こすので、３年ごとに土を交換し、株を植え替えます。
１年目、２年目、３年目の花が、それぞれ２面ずつあることになります。花は３年目がもっとも見応えがあるそうです。

１００種、１万２千株

　現在、栽培されているハナショウブは１０２種、約１万２千株。例年５月末頃から花を付け始める早生の品種から、中生、晩生の品種までを揃えています。花の命は３日ほどですので、少しでも長い期間、花を楽しめるよう工夫されているのです。
また、ハナショウブは１本の茎に２度花を付けます。一番花が咲き終わるとこまめに摘み取り、二番花を咲かせるよう手入れも行き届いています。各品種をまとめるのではなく、バラバラに植えている菖蒲園もありますが、亀山公園菖蒲園では品種ごとに列を作って植えています。色の配置も考えられていて、満開時には多彩な花のラインが連なり、周囲に咲くアジサイと相まってまるで美しい絵画を見るようです。

改良を重ねた伝統園芸植物

　ハナショウブは、草原や湿原に自生するノハナショウブを人の手によって改良を加えられた園芸植物です。交配するごとに色や形に変化が見られ、これまでに５千を超える品種が作られました。
　特に品種改良が盛んになったのは江戸時代後期で、武士階級の間で愛好されました。ハナショウブの「しょうぶ」が、武道や武勇を重んじる「尚武」に通じるために好まれたとも言われています。やがて庶民にも広がっていき、全国で改良が重ねられました。
　品種は大別すると、改良・育成が発展した地域にちなんで江戸系、肥後系、伊勢系の３系統に分けられます。
　江戸系は江戸っ子好みの、姿が整ったすっきりした形の品種が多く、庭園などで群生させて楽しむように作られたために、草丈が高いのも特徴です。
　熊本では、江戸系のハナショウブを鉢で鑑賞する目的で改良が行われました。ですから肥後系は大輪で堂々とした風格があり、豪華さが際立っています。
　そんな肥後系に対して、三重県松阪地方を中心に改良された伊勢系は、はかなげで女性的に感じられます。三英（３枚の花びら）が基本で、ちりめん状の花弁が垂れ下がって咲く様はとても優美です。
　ここ亀山公園菖蒲園では「長生殿」「清少納言」などの江戸系、「桔梗小町」「麗月」などの肥後系、「津の花」「曙光」などの伊勢系の、３系統とも楽しむことができます。また、明治期以降アメリカに伝えられて改良された「ピンクフロスト」や「フレックルド・ゲイシャ」など、アメリカ系と呼ばれるハナショウブも数種、植えられています。